稷是水稻还是粟(“稷”字释义)

稷（拼音：jì）是汉语二级通用规范汉字。此字始见于战国文字，产生时代可能更早。稷本义是指谷神，通指谷物，在北方具体所指为谷子、麦、高粱、玉米、大豆等等；南方指水稻等。稷是非常重要的粮食作物，为五谷之神，和土神合称“社稷”，后成为国家的代称。

粮食作物，即谷物，是素食人群重要的食物来源，为人类提供能量和部分营养物质，不可或缺。尽管现代生活质量提高了，由谷物而成的主食比重减少了，但仍不可没有。其重要性可见一斑。

中国是较早进入农业社会的地区，七八千年前就已出现农业，整个新中国以前数千年，可以说是以农业立国，文化或文明具有农业特征。因此整个社会对粮食丰收的期盼是根深蒂固的话题，这种期盼就演化成对谷物的祭祀，稷字作为谷神就出现了。

后世人，特别是近代人认为稷是某种特定谷物的专用名称，是错误的想法。为什么？我们就来分析一下稷字的意象。

稷字左侧为禾，右侧为畟（cè，jì）。禾字古字形，就是黍稻类谷物植株的示意，中间一划最上弯曲表示谷穗成熟后弯曲下垂之形态。有此形态的典型作物北方就是黍，南方就是稻。其中黍是一种生长范围广泛，几乎遍布全球的品种，是中国古代典型的粮食作物。

黍（shǔ）是一种粮食作物，与稻相似，俗称黄米。古代专指一种子实叫黍子的一年生草本植物，叶子线形，子实淡黄色，去皮后叫黄米，煮熟后有黏性，是重要粮食作物之一。我国古代用黍百颗排列起来，取其长度作为一尺的标准，叫黍尺。黍可以酿酒、做糕等。

与黍极相似的另一种谷物叫粟，籽实多是淡黄色，籽粒较小，称小米，现常用来熬粥。

黍与粟相似但有区别，这两种植物都是北方主产，南方以稻取代了黍粟，现在较少种植。

稷字右侧的字符畟是什么意象？这是正确理解稷字字义的关键。我们仔细看看其字形，上部一个田字，其下是左向侧立的人字，再下是一只脚的示意。这个字形让我们联想到鬼字等字形，其上的田字在人头之上可能表示的是这个人化的妆或戴的面具，于是整个畟字可能就表示的是人化了妆踏踩着舞步进行祭祀的场景。实际上畟字就是祭祀舞蹈的意思。

于是，整个稷字就含有人对禾类植物（谷物）进行祭祀的意义，即稷字是指谷神。

谷神代表所有的粮食作物，包括黍、粟、稻、麦、豆、高梁、玉米等谷物，也可以是粮食作物的总称。

农业社会，土地和粮食是至关重要的生活资源，关乎社会稳定，所以其土地的代表社和粮食的代表稷就成为祭祀的主要代表，即社稷神，进而社稷就代表国家。中国古代历代统治者带头祭祀社稷就是这个道理。

中华文明的源头在北方，而北方的古代农作物主要是黍，其它谷物比如今日之主要农作物麦子，当时还处于较次要的地位，所以稷字也可表示黍子。这是稷字意义的引伸。

稷字的谷神和祭祀谷神意义的引伸，又可指中央王朝和各诸侯国祭祀谷神的专用地名。

周朝祖先大概对农业生产贡献突出，其先祖官名后稷，实际等于掌管农业种植和祭祀谷神的官。

稷字的异体字禝，不如稷字含义准确，不再赘述。